「暦（こよみ）」の語源
「暦」を「こよみ」と呼ぶ語源は「日（か）を読む（よむ）」だと考えられています。「読む」は「数をかぞえる」という意味を持ち、「数む（よむ）」とも書き表されます。つまり「暦」とは「日を読む」＝「日をかぞえる」ことを意味した言葉なのです。
「日」という漢字には、もともと「か」という読み方（訓読み）があります。「五日（いつか）」や「十日（とおか）」といった具合に、数をかぞえるときに使われる読み方です。ここに「かぞえる」の意味を持つ「読む」が加わり「日読み（かよみ）」という言葉が生まれました。この「かよみ」という言葉が次第に変化して、「こよみ」と呼ばれるようになったと推測されているのです。
また、江戸時代に活躍した国学者「谷川士清（たにがわ・ことすが）」は、「こよみ」の「こ」には「詳しく（細かく）」という古い意味があり、そこに「よみ（＝数をかぞえる）」を加えることで「月日を詳細に数える」という意味が込められているという説を唱えています。
ちなみに、日本で「こよみ」という読み方が誕生したのは、西暦974年頃のことだといわれています。時代でいうと、平安時代の中期にあたります。
「暦」の漢字の歴史
次に、「暦」という漢字の歴史をみていきましょう。
「暦」の原型となった漢字が生まれたのは中国です。もともとは、「厂」の下に「禾」をふたつ並べ、その下に「止」という文字を組み合わせた漢字でした（読み方は「レキ」です）。
「厂」とふたつの「禾」を組み合わせた「厤」という文字は、屋根（厂）の下に穀物の穂（禾）を整然と並べた様子を表しています。この「厤」に、「同じ間隔で移動する」人の足跡を表す「止」という漢字を加えることで、日々規則正しく運行する天体の様子を表現したのです。ここでいう「天体」には、太陽や月の他、季節の変化を教えてくれる全ての星々が含まれています。
さらにその後、「厤」の下の「止」を「日」に変えた「曆」という漢字が生み出されました。この「曆」は、「全ての天体の動き」を表す「厤」に「止」の文字とは異なり「太陽（＝日）の動き」だけに焦点を当てた文字でした。この「曆」を簡単に略した漢字が「暦」です。「暦」という漢字が造られた時期は、中国の戦国時代（紀元前770年から紀元前221年）の末期から前漢（紀元前202年から8年）の初期頃だと考えられています。
現在日本を始め、世界各国で使われている「新暦（グレゴリオ暦）」は、太陽の動きをもとに作られた「太陽暦」。
「厤」に「日」を加えた「暦」という文字がぴったりと当てはまります。
